Niemiecki gigant chemiczny, firma BASF, oficjalnie otworzył pierwszą na świecie instalację do przemysłowej produkcji katalizatorów X3D®. Nowa fabryka w Ludwigshafen wykorzystuje autorską technologię druku 3D, aby dostarczać rozwiązania o niespotykanej dotąd wydajności. Zastosowanie technik przyrostowych w tak specyficznym obszarze jak kataliza chemiczna to jasny sygnał, że drukarki 3D wchodzą do ciężkiego przemysłu.
Zanim ktoś zapyta, czym jest katalizator, wyjaśnijmy. To taka chemiczna 'swatka’, która przyspiesza reakcje, sama pozostając niezmienioną. Tradycyjnie mają one formę granulek lub peletek, co nie zawsze jest idealne. Technologia BASF, nazwana X3D, pozwala na tworzenie katalizatorów o skomplikowanych, ażurowych strukturach. Wyobraźmy sobie różnicę między wsypaniem do rury garści żwiru a włożeniem tam precyzyjnie zaprojektowanej siatki. W obu przypadkach płyn napotka powierzchnię, ale w drugim przepływ będzie znacznie swobodniejszy, a powierzchnia kontaktu większa.
Źródło: BASF
I tu tkwi sedno tej rewolucji. Dzięki tym geometrycznym cudom, reaktory chemiczne mogą pracować wydajniej, zużywając znacznie mniej energii. Mniejszy spadek ciśnienia i większa powierzchnia aktywna katalitycznie oznaczają większą przepustowość, lepszą jakość produktu, a do tego niższe rachunki za prąd. BASF twierdzi, że technologia jest na tyle elastyczna, że można w niej wykorzystywać szeroką gamę materiałów, od metali szlachetnych po pospolite.
To nie tylko teoria i marketingowe obietnice. Firma już dostarcza swoje drukowane katalizatory klientom. Przykładem jest chińska firma chemiczna An Hui Jintung, która wdrożyła katalizatory O4-115 X3D w swoim zakładzie produkcyjnym. Eter Zhu, dyrektor generalny firmy, nie kryje zadowolenia: 'Uruchomienie przebiegło bezproblemowo, a wydajność zakładu znacznie się poprawiła. Produkcja osiągnęła rekordowy poziom, generując dla naszej firmy znaczne korzyści ekonomiczne’.
Uruchomienie fabryki zbiegło się w czasie ze zmianą na stanowisku kierowniczym w dziale katalizatorów chemicznych BASF. Detlef Ruff, ustępujący wiceprezes, podkreślił: 'Możemy dostarczać katalizatory precyzyjnie dostosowane do specyficznych procesów chemicznych naszych klientów, szybko i w dużych ilościach’. Jego następczyni, Yaqian Liu, dodała, że jest zaszczycona przejęciem odpowiedzialności za biznes, który jest 'kluczowym czynnikiem umożliwiającym reakcje chemiczne’.
Inwestycja w Ludwigshafen udowadnia, że technologie przyrostowe są gotowe na dużą skalę. Nowy zakład nie jest jedynie laboratorium, lecz pełnowymiarową jednostką produkcyjną. BASF planuje dostarczać te innowacyjne komponenty globalnie, wspierając branże od petrochemii po produkcję wodoru.
Współpraca gigantów chemicznych z rynkiem usług druku 3D otwiera nowe perspektywy dla inżynierów procesowych. Możemy spodziewać się, że w ślad za BASF pójdą kolejne firmy, szukając optymalizacji tam, gdzie klasyczne metody wytwarzania osiągnęły już swój limit.
Źródło: BASF
