Świat technologii wojskowych, często postrzegany jako oaza powolnych, skalkulowanych na dekady ruchów, od czasu do czasu pokazuje iskrę… czegoś innego. Tym razem iskrę tę krzesze współpraca firm AEVEX i Divergent. Nie jest to jednak kolejna notka prasowa o nowym dronie. To deklaracja, że era projektowania sprzętu wojskowego w oparciu o ograniczenia tradycyjnej produkcji może dobiegać końca. Zamiast z trudem adaptować druk 3D do istniejących już projektów, firmy te postanowiły zbudować drona od podstaw, projektując go wokół drukarki. Subtelna, acz rewolucyjna różnica.
Manan Patel z AEVEX wskazuje, że dotychczasowa pozycja firmy opiera się na elastycznym odpowiadaniu na wyzwania rynkowe. Nawiązana współpraca z Divergent ma być kolejnym krokiem w rozwoju – pozwoli na wdrożenie Innowacyjnych metod produkcji, które przyspieszą i usprawnią proces powstawania nowoczesnych systemów bezzałogowych. Celem nie jest stworzenie jednego, konkretnego superdrona, ale opracowanie zupełnie nowego podejścia do rozwoju i produkcji. Wyobraźmy sobie system, w którym można masowo produkować bezzałogowe statki powietrzne, na bieżąco dostosowując ich zasięg, ładowność czy inne parametry w zależności od zmieniających się wymagań misji. To przejście od rzemieślniczego krawiectwa na miarę do zaawansowanej technologicznie, personalizowanej szybkiej mody dla pola walki.
Sercem tego przedsięwzięcia jest system Divergent Adaptive Production System (DAPS). Zapomnijmy o obrazie małej biurkowej drukarki powoli tworzącej plastikową figurkę. DAPS to cały ekosystem łączący projektowanie wspomagane przez sztuczną inteligencję, zautomatyzowany montaż i gwiazdę programu: drukarkę Monolith One. Ta maszyna wykorzystuje lasery o dużej mocy do topienia warstw proszku metalowego, spajając je w złożone i wytrzymałe struktury. Divergent nie jest nowicjuszem w tej grze; ich technologia posłużyła już do druku części do pocisków Tomahawk. Dyrektor generalny Lukas Czinger chwali się nową fabryką o powierzchni prawie 46 tysięcy metrów kwadratowych, która ma pomieścić 64 takie metalowe bestie. Planowana wydajność? Ponad ćwierć miliona części rocznie, w tym dziesiątki tysięcy płatowców rakiet.
Podział ról w partnerstwie wydaje się jasny. AEVEX wnosi swoją wiedzę z zakresu awioniki, elektroniki i ogólnych wymagań systemowych. Divergent dostarcza kompletny płatowiec, zaprojektowany od samego początku z myślą o skalowalności, niskich kosztach i szybkiej produkcji. Jak wyjaśnia Czinger, projektują coś, co „ma być skalowane”, kompresując cały proces od koncepcji do wdrożenia. To fundamentalna zmiana w stosunku do starych metod, charakteryzujących się długimi cyklami badawczo-rozwojowymi i sztywnymi liniami produkcyjnymi.
Co to wszystko oznacza? Jesteśmy świadkami uprzemysłowienia zdolności adaptacyjnych w działaniach wojennych. Firmy, które odniosą sukces, niekoniecznie będą miały najlepszą pojedynczą platformę, ale te, które potrafią „ciągle iterować”, jak zauważa Patel. Chociaż perspektywa masowej produkcji łatwo adaptowalnych dronów rodzi szereg pytań etycznych i strategicznych, z czysto technologicznego punktu widzenia jest to fascynujący krok naprzód. Linia między koncepcją na ekranie a fizycznym, gotowym do misji zasobem w terenie staje się niepokojąco cienka.
Źródło: AEVEX
