Jeśli chodzi o branżę druku 3D w Polsce, to każdy kto może, zajmuje się produkcją i/lub sprzedażą drukarek 3D. Ewentualnie handluje filamentem. To czego brakuje, to firmy usługowe, zajmujące się w kompleksowy sposób obsługa klienta indywidualnego jak i korporacyjnego. Podmiotu, który nie tylko wydrukuje pożądany przedmiot, ale również go zaprojektuje, doradzi z jakiego materiału go wykonać, a nawet umożliwi późniejszą sprzedaż, jeżeli będzie się do tego nadawał. Innymi słowy wprowadzi ludzi w druk 3D w całkowicie kompleksowy sposób. Czymś takim jest WhiteClouds, serwis internetowy z Ogden w Utah, w USA.
To co odróżnia WhiteClouds od np. Shapeways to właśnie kompleksowość usług. Shapeways to platforma dedykowana dla projektantów 3D, mistrzów wzornictwa, jak i „zwykłych” rzemieślników 3D oraz ich klientów. Innymi słowy, jeżeli potrafimy projektować rzeczy i mamy pomysł jak na nich zarabiać, otwieramy swój sklep w Shapeways i liczymy dolary spływające nam z kolejnych zamówień.
Jeżeli nie umiemy projektować rzeczy, możemy je sobie zakupić tam zakupić, a nawet przedtem spersonalizować, o ile projektant to umożliwił. Jednakże jeżeli nie potrafimy projektować, a mamy pomysł na produkt lub jakiś ciekawy przedmiot – Shapeways nam w tym już nie pomoże. I tu otwiera się miejsce dla takiej platformy jak WhiteClouds.
WhiteClouds istnieje raptem 9 miesięcy, ale zatrudnia już 28 osób (w tym 21 w pełnym wymiarze czasu). Celem firmy jest zbudowanie mostu łączącego druk 3D ze zwykłymi ludźmi, czyli maksymalne ułatwienie im wdrożenia się w tą technologię. Zamierza to uczynić za pomocą dwóch rodzajów usług: komercyjnego druku 3D, przeznaczonego dla zaawansowanych użytkowników oraz możliwości skorzystania z usług profesjonalnych projektantów, którzy pomogą stworzyć gotowy projekt na postawie szkiców lub innego rodzaju wytycznych. Oczywiście później, projekt będzie można wydrukować na jednej z 10 drukarek 3D przy użyciu aż 107 różnych materiałów.
Firma korzysta z 7 profesjonalnych drukarek 3D takich jak Connex 500 czy ZPrinter 650 oraz 3 komercyjnych. Materiały z jakich można skorzystać to plastik, nylon, żywica, pełnokolorowy piaskowiec, materiały elastyczne i gumopodobne. Projekty można drukować na własne potrzeby lub uruchomić sklep on-line tak jak w przypadku Shapeways. Aktualnie w ofercie znajduje się ponad 7000 obiektów.
Wracając do rodzimej branży druku 3D – zdaję sobie w pełni sprawę, że stworzenie tego typu platformy w rodzimych warunkach byłoby na chwilę obecną kompletnie nieopłacalne, przede wszystkim z powodu cen maszyn i stosunkowo niewielkiego rynku. Przy obecnym zainteresowaniu konsumentów maszyny po prostu nigdy by się nie zwróciły. Nie mniej jednak koncepcja z projektowaniem i drukowaniem wydaje mi się całkiem interesująca i z chęcią powitałbym tego typu inicjatywę. Niestety wymaga ona od jej twórców zupełnie innego podejścia do tematu niż produkcja i sprzedaż drukarek 3D, gdzie koncentrujemy się wyłącznie na własnej wizji, a nie staramy się urzeczywistnić pomysłów klienta. To może być chwilami bardzo kłopotliwe i uciążliwe – tak jak wszystkie usługi projektowe na świecie.
Zobaczymy również na ile model biznesowy WhiteCloud się sprawdzi i czy na rynku druku 3D faktycznie jest aż tak duże zapotrzebowanie na tego typu usługi. Nie wiadomo bowiem, czy ludzie naprawdę chcą projektować własne rzeczy? Może wystarcz im tylko możliwość dodania własnego imienia i nazwiska do gotowego obiektu i wydrukowania go…?